十字路口

哎呀，最早發文的人無罪，我在底下的留言似乎卻不小心帶了風向啊。

為了贖罪滅風向，我只好自己繼續更新囉～～

這段節奏差設定又太多，其實也是我想留著以後再寫的主因。

如果之後有空我會回來修。

最近忙得不像人啊。

總之以下。

－－－－－－－－－－－我是分隔線－－－－－－－－－－－

　　心之石　第二節　旅程

　　  □

　　 「到底還要走多久啊？」

  　　沒有回答。

  　　我將提著的包袱從左手換到右手，但這麼做不是為了讓左手休息，只是因為閒得發慌。跟在凝後面一直走的情況都持續五天了，雖然人們都說時間之河隱沒的白天應該拋開過去向前看，但是有必要悶不吭聲的一直走嗎？

  　　話說回來，包袱裡只有山賊們送的一些乾糧，就算整包塞滿也重不到哪裡去。

  　　抬起頭，太陽已快升到頭頂，潔白的雲朵緩緩飄過，時而還可以看到一種體型偏小，線條卻十分優美的鳥在空中盤旋。這兩個小時，四周的林木漸漸稀疏，視野也跟著開闊起來。

  　　「啊……」

　　  前方傳來凝微微的驚嘆聲，低下頭，才發現不過分神片刻，凝已經在距離我十步之遙的地方停下了腳步。

　　  發生甚麼事了？我趕緊追上凝。才剛走到她身旁，突然一陣耀眼的光芒如同奔騰的水流一般將我的視線淹沒，一時間，眼前只剩下白茫茫的一片。

  　　「這是……」

 　　 令人暈眩的光亮才剛褪去，眼前隨即被一望無際的翠綠填滿。那是一片一直延伸到地平線彼端的大草原，隨著草原上的強風來回搖擺的蒼翠長草密密叢生，在正午的陽光下顯得閃閃發亮。左手邊，一條泥土地面的道路蜿蜒的向前延伸，看不見盡頭。

  　　「好美……」

 　　 這兩天的森林已經比剛啟程時明亮許多，沒想到出了森林，竟然有這般令人難忘的景色。同樣鮮明的淺藍與草綠色在遠方交融，在家鄉，我從未體驗過這種「啊，這就是世界」的感覺。

 　　 啊……

 　　 從甚麼時候開始，我竟會用「家鄉」這個詞了？別說用這個詞，離開山賊團後的幾天，我甚至不曾想起自己自幼生長的那個城市。頭兩天盡擔心著凝的心情是否真的有稍微好轉，後來則對森林的景象感到好奇，就連無聊到祈求著腦海裡再冒出些結的記憶的前幾個小時，也只是發著呆，靜靜的跟在凝身後。明明不明所以的被帶到這個世界來不過是一星期前的事，曾幾何時，我竟也像個旅行者一樣，覺得過往的一切都如此遙遠？

 　　 一陣風拂過我的髮梢，頭髮隨著長草微微擺動，眼前是望不見盡頭的天空和草原，將視線拉近，凝及腰的銀白色長髮被風吹起，在空中飛舞飄揚後緩緩落下。多麼夢幻的景色啊！我卻有種錯覺，彷彿現在的一切才是我的日常，而過去經歷過的種種都如同身後陰暗的森林一樣，在盛夏的陽光下顯得毫不真實。

  　　「走吧。」

  　　轉過頭，恰好迎上凝的目光。這是幾日來凝第一次正面看向我，臉上的表情如此平靜，碧綠色的眼明透明清澈，連身後的草原都相形失色，彷彿自相遇以來的陰鬱都是騙人的。

  　　但這表情只出現一瞬間，我還來不及回答，凝已經快速的掠過我旁邊，踏上那條黃土小徑。不甚高的她在路邊長草的遮蔽下只看的見上半身，像是覺得草原上的風太過強烈似的低著頭。這陣風是從哪裡吹來的呢?風來的方向，也是我們即將前往之地。

  　　走上似乎鮮有人跡的小徑，跟在凝身後，廣袤的天地之間，兩個黑點在草叢間緩緩前進。

  □

  　　「他們是誰？」

  　　「從安塔奈的方向來的耶！會不會是從坎德拉……」

  　　「可是那個女生那麼漂亮……啊！男生的腰上還配著劍！」

  　　我知道你們沒有打算讓我聽見，可是在當事人的面前你們也講的太大聲了吧？

  　　道路的終點，是一個不算大的城鎮，雖然簡樸，屋舍卻還算簡潔，給人清爽的感覺。因為我們進城時間還算早，走在路上，剛開始還可以聽到商家叫賣或是人們交談的聲音。但很快的，我們身邊就圍了一群人，時而指指點點，時而竊竊私語，而且人數還漸漸增加的趨勢。
   　　看來這個小鎮平常沒甚麼旅人經過，從這是我們從森林走出來最快抵達的地方來看，這裡大概是非常偏遠的地區吧!所以，居民才會對我們如此好奇。真是的，原本還以為至少可以吃到像樣的食物呢!連續吃了好幾天又硬又澀的乾糧，就算是不挑食的我也渴望重溫熱食下腹的滿足感。但看這情況，就算能找到餐廳，我也不敢大剌剌的走進去。

  　　凝倒是比我鎮定的多，徹底無視周圍的眾人，左彎右拐，一絲猶豫都沒有，倒像是曾在這裡住過一段時間似的。

  　　奇怪？為什麼從剛才開始，就有一種似曾相識的感覺？頭部也有些抽痛……

  　　「到了。」

　　  轉進一條小巷，街道的色調微微轉暗，兩旁的房屋也從店家變成門戶緊閉的住宅。走到小巷的盡頭，凝停在一間跟其他房子樣式相似，外觀也沒甚麼特色的小屋前方。往敞開的大門望進去是一個十公尺見方，房間內沒甚麼擺設，只有兩張木製長椅並排在房間左手邊，門的正前方。房間後方是一個石製的大火爐，火焰旺盛的跳動，四周的空氣扭曲變形，在門口都感受的到驚人的熱度。火爐前方是一張同為石製的矮椅，一個頭髮烏黑中夾著幾縷斑白，肩膀粗壯寬厚的鐵匠背對我們而坐，左手提著鐵鉗，右手拿著鐵鎚往鐵砧上一塊燒紅的鐵塊不停敲擊，發出清脆的聲響。

 　　 來打鐵舖幹嘛？難道凝也要買劍？

  　　走進屋內，更能感受到令人窒息的高溫。唉！頭怎麼越來越痛了？

  　　鐵匠的右手又揮了幾下，才回過頭，眼光在凝身上稍作停留後轉向我，微微露出吃驚的神色。

  　　在城鎮的街道上，人們雖然一開始會注意到我們是兩個人，但目光很快就會被凝的美貌吸引。這個人好像不太一樣?還有，他的眼神除了驚訝外好像還有別的什麼？他的容貌比我想像中來的年輕，約莫四十來歲，卻令人莫名的感覺他曾走過漫長的歲月。

  　　鐵匠的目光再度和我相對，框鐺！鐵匠將手上的鐵鎚和鐵鉗往砧上重重一放，用左手往石椅上一撐……

  　　咦？人呢？剛剛明明還在的……

　　  眨眨眼，火爐前的椅子依舊空蕩蕩的，難道看到幻覺了？

 　　 好痛！後腦突然遭到一陣重擊，後面應該沒人啊！到底是誰……

 　　 □

  　　「四十七！四十八！」

  　　「停！一分鐘四十八下……比剛開始進步很多，但還是不夠快，最少一秒要能揮一下才行。結，我問你，決定個人最適合何種魔法的因素是什麼？」

  　　「是個人特質。」

  　　「沒錯，除了菲特斯的巫女和聖歌吟唱者之外，大多數人使用魔法的人都只使用其中一種，其原因是每個人在出生時就具有各自適合的魔法，適合與不適合的種類之間，能力值的差距相當大，因此大部分人在剛開始修習魔法時，就會選擇最適合自己的種類。那麼決定魔法強弱的又是什麼呢?」

  　　「想像。」

  　　「很好，更精確的說是『祈願』，越強烈的祈願，越具體的想像能讓魔法的威力越強。通常人類在想像越單純的事情時想的會越清楚，因此太複雜的想像無法成真，同時祈願複數之物則會讓效力變弱。熟練的魔法使用者能在自己不擅長的領域達到平均水準，卻無法同時使用不同的魔法。最後一個問題，人們能夠最容易的想像並且駕馭之物為何？」

  　　「是自己的身體。」

  　　「正確答案。唯有自己的身體，我們不僅能想像出進行各種動作時的情境，連正在做動作時的感覺都能清楚的想像出來。左手邊這塊石頭，我們能夠想像出它飛起來的樣子，卻無法更具體的描繪出飛起來究竟是怎樣的一種狀態。違反自然原則的想像更難成真，除了納亞德的干涉外，部分的原因是我們自身難以想像出平時不可能發生的事，即使能夠做到，潛意識也會不停告訴我們：這是不可能的。基於以上的前提下，絕大多數人能使用的都是提升自身能力的魔法。少數人能夠藉著芙拉納亞的協助干涉自然，但至多也只能使用類型相似的一、兩種，威力也不強。結，你必須全神貫注的想像，拋棄數自己揮了幾下的念頭，拋棄擊打眼前鐵鍋的想法，將全副心神都放在確實的想像上。」

 　　 「是的，師父。」

  　　我緊盯著正前方，用一條細繩從樹枝上懸掛下來的平底鐵鍋，緩緩舉起手上的木棍，前進五公尺，擊打鐵鍋的中心，讓它高高飛起，在快速的退回原地。

  　　快點，再快點！

  　　不要把自己想像成狂風或者俯衝的獵鷹，將一切思緒都用來想像「速度」本身。在鐵鍋盪回來之前就來回數次，並且在它回到最低點的瞬間再給它一擊。

  　　舉劍、前進、揮劍、後退，讓四個動作如一個動作般一氣呵成，對於外界不聞不見，徹底的沉浸在不停反覆的訓練中。

  　　咕嚕嚕嚕……

 　　 看來就算最強烈的想像也沒辦法阻止人的生理現象，我慢慢緩速，回到距離鐵鍋五公尺的後方，才發現師父已經不在原先的位置。

 　　 我將木棍放在樹下，用手抹了抹臉上的汗然後從後門進屋，房間一角的火爐上擺著一個大鐵鍋，探頭看了看，裡頭是用前兩天獵到的野兔肉和從市場買回來的野菜與米燉成的粥，爐上餘溫尚存，顯然是剛煮好的。

  　　穿過臥室走到最外側的房間，前門像平時一樣敞開著，打鐵火爐前方的石製長椅上，師父正在打鐵，從鐵砧上鐵的形狀來看，應該是農家用的鋤頭。

　　  夏天的正午已經夠熱了，師父在熾熱的火爐旁打鐵，竟然比剛剛劇烈運動完的我還少，真是不可思議。

 　　 「要吃午飯了嗎？師父。」

  　　師父抬頭看了我一眼。

 　　 「等我一下，這把鋤頭馬上就打好了。還有，我應該說過，訓練以外的時間別叫我師父，要我艾爾倫查奈，或者艾爾。」

  　　「反正那又不是你的本名。」

  　　「雖然不是真名，不過我很喜歡這個名字。」

  　　師父笑著站起身來，走進後方的房間。我跟在師父後面，把粥從火爐上端到桌上，用師父打造的鐵勺把粥舀到碗裡，和師父一起吃了起來。

　　  白米煮成的粥雖然不如麵包香氣四溢而且便於保存，卻別有一股甘甜，而且唯有伊特紐平原才生產的稻米平常很少吃到，看來今年南部的收成應該不錯。

  　　拿起勺子正準備乘第二碗，師父突然開口問我：

  　　「對了，你最近正在看哪本書？」

  　　「是＜失蹤的百年＞。」

  　　一時之間，師父似乎顯得有些緊張，卻馬上恢復平常的神色。是我的錯覺吧！這本書我已經看了一個星期，今天應該就可以看完，內容雖然有些天馬行空，但沒有什麼奇怪的地方。

  　　「哦！那是以本挺有趣的書。自有歷史以來，唯一缺漏的一百年，雖然多少仍有紀錄，但不是互相矛盾就是一些無關緊要的小事。雖然有人說那只是因為沒發生什麼大事，但竟然連各國王族世代編纂的史書都凌亂不堪……」

  　　「是啊！書李還有許多有趣的猜測，有的似乎有些道理，有些卻難以想像，不過我挺喜歡裡面的某些想法，百年戰爭、分隔之祈願……師父您最相信哪種說法？」

  　　師父卻沒有再回答，只是默默吃著碗裡的粥。師父偶爾會毫無前兆的陷入沉默，也不知道是我的話語觸及了什麼，這時候不管說什麼都沒有用。

  　　飯也吃完了，等等把那本書看完之後，去井邊打桶水洗洗臉好了，下午還要繼續練習呢！

  　　□

  　　「先進房間休息吧。」

 　　 「……謝謝您。」

  　　耳邊隱隱傳來談話聲，雖然低聲卻似乎就在近處。

  　　看來我又昏過去了。到這地步，我到底該生氣還是該無奈？不過如果以後每次到跟結有關的地方就會昏倒，那還真是前途堪憂哪。

　　  用雙手撐著自己坐起來，唉呦！後腦勺還有點痛，上次明明不會啊！難道是剛剛倒下去的時候撞到了？

  　　「這裡是……」

  　　環視四周，我才發現自己正身處在適才的夢中，結與師父吃飯的房間。煮粥的火爐旁，擺著一張跟門口看見的一樣大小的長凳，我就被安置在上面。原來如此，如果這裡是結的師父的家，凝會知道這裡也是正常的。就算結沒帶凝來過這裡，一定也跟她說過很多次了。

  　　「醒了啊。」

  　　前方傳來低沉溫厚的聲音，轉頭一看，我不禁脫口叫道：

  　　「師父！」

 　　 眼前正是剛剛看到的中年鐵匠，也是夢中結的師父。雖然跟夢中相比稍顯蒼老，但容貌並沒有太大變化。

  　　聽到我這個陌生人這樣稱呼，鐵匠竟然沒有感到驚訝，只是點點頭。

  　　「看來是真的啊。」

  　　真的？什麼是真的？

  　　「不談這個，我要先向你道歉。」

  　　為什麼要向我道歉？我們應該是第一次見面……不對，雖然他是第一次見到我，我卻不是第一次看見他。不過，他也不可能得罪我啊！

  　　「剛才把你敲暈的，就是我。」

  　　原來是你！難怪我覺得這次跟上次的情況不太一樣。我一時有股衝動想衝上前給鐵匠一拳，不過還是算了，反正身體也沒有大礙。

　　  「沒關係。不過，你為什麼要攻擊我？我們應該素不相識吧？我更好奇的是，你打中我後腦的前一刻，不是還在火爐前方嗎？」

  　　……為什麼要擺出那種表情，難道我有說錯什麼？

  　　「沒事。我多少能理解那女孩帶你來這裡的原因了。記憶也並非完全重現嗎？還是只是慢慢顯現？」

 　　 後面的幾句話漸漸像是自言自語，不過我的心思早在前幾句話就被拉走了。

 　　 那女孩？對了，凝呢？我慌張的往房間各處張望，卻不見凝的蹤影。

 　　 「那女孩的話，她現在的情緒有點不穩，我讓她去臥室休息了。不過也真是難為她了，雖然抽抽噎噎的，至少你的事情大至上還是有跟我交代清楚。不過竟然漏掉這麼重要的一點，看來還是直接問本人比較好……」

　　  聽到凝沒事，我便安下心來。而且，原來凝也不是沒打算管我嘛！為什麼不跟我說呢？我還以為她雖然讓我同行，但不過只是把我當成空氣。

  　　「總而言之，我還是先回答你的問題吧！我之所以對你出手，是因為把你誤認成那傢伙……誤認成結了。我以前常跟他玩這個遊戲。」

 　　 平常就常常這樣玩？這是什麼意思？我自認眼力還算可以，假設我之所以會沒發現鐵匠繞到我的後方，是因為鐵匠的動作太過快速，難道結竟然可以輕鬆跟上？

 　　 「雖然你毫無防備也是原因之一，不過同樣方式的襲擊，那傢伙在離開之前就很少被我擊中了。」

　　  鐵匠的聲音聽起來很冷靜，就像只是單純的在向我解釋，但我還是聽出當他說到「那傢伙」這三個字時，語音微微的顫抖。

　　  昏迷時結的記憶回到腦海，雖然結只稱呼鐵匠為「師父」，但從他們之間的談話及生活，我很清楚不僅僅是如此。結看著鐵匠的眼神，就像是孩子看著尊敬的父親的眼神，但又有些不同。

 　　 「另一個問題比較難回答，你要不要先在這裡住一晚，明天再說？也順便跟我解釋清楚你的狀況。不過，或是已經讓那個女孩用了，你跟我可能必須睡在這裡。」

　　  可能是發現我呆呆的出神，鐵匠主動開口詢問。這兩件事的確可能要說很久，不過時間還早，又何必等到明天？

　　  不經意的往窗外一瞥，才發現天色已略顯昏暗，看來我昏迷的時間比我預估的還要久。

 　　 「那就麻煩您了。」

　　  不知為何，雖然要麻煩鐵匠，但我總覺得住在這裡比另外出去找旅店更加理所當然，凝已經休息當然也是原因之一，但可能也是受到結的影響吧。

　　 鐵匠離開房間，整理完火爐旁的打鐵用具後，便從門口的房間又搬進來一張長凳，熄滅火爐裏的火之後，我根鐵匠便互道晚安。

  　　那鐵匠還真不簡單，據父親說，即便是久經訓練的我，熟睡時也不免發出呼吸聲，那鐵匠睡眠時竟然悄無聲息。

 　　 話說回來，人剛從昏迷中醒來後，真的可以馬上入睡嗎？我望著窗外的繁星，迷迷糊糊的想著。